Est-ce que la varicocèle est grave ?
Le plus souvent, non. Une varicocèle est une dilatation des veines qui entourent le testicule, comme des varices ; elle touche environ 15 % des hommes, presque toujours à gauche, et beaucoup n'en ont aucune gêne. Non traitée, elle peut toutefois réduire la fertilité, faire diminuer le volume du testicule et, chez certains hommes, abaisser la testostérone. Elle ne disparaît pas d'elle-même chez l'adulte.
Quelles sont les conséquences d'une varicocèle non traitée ?
| Conséquence | Ce que l'on sait |
|---|---|
| Fertilité | la varicocèle est plus fréquente chez les hommes infertiles ; elle peut altérer la qualité du sperme (nombre, mobilité, forme des spermatozoïdes) |
| Volume du testicule | le testicule du côté atteint peut grandir moins (adolescent) ou diminuer |
| Testostérone | une baisse est possible chez certains hommes, avec fatigue et baisse de la libido |
| Douleur | pesanteur ou douleur sourde, surtout debout, après l'effort ou en fin de journée |
| Érection | pas d'effet direct ; un lien indirect est possible en cas de baisse de testostérone |
L'explication la plus admise : le sang stagne et réchauffe le testicule, qui fonctionne normalement quelques degrés en dessous de la température du corps.
La varicocèle provoque-t-elle l'impuissance ?
Pas directement : elle ne touche ni les nerfs ni les artères de la verge. Quand elle s'accompagne d'une baisse de la testostérone, le désir et la qualité des érections peuvent diminuer, et quelques études ont observé une remontée de la testostérone après traitement. Un trouble de l'érection chez un homme qui a une varicocèle mérite donc un bilan, dont un dosage de testostérone le matin, mais il a souvent une autre cause.
Une varicocèle peut-elle disparaître ?
Non, pas spontanément chez l'adulte. Elle peut rester stable toute la vie sans conséquence. Les remèdes « naturels », les crèmes ou les exercices ne la font pas régresser ; un slip de maintien peut soulager la pesanteur.
Quand faut-il la traiter ?
- une infertilité du couple avec un spermogramme anormal et une varicocèle palpable ;
- des douleurs gênantes malgré les mesures simples ;
- chez l'adolescent, un testicule qui grandit moins que l'autre ;
- parfois, une baisse de testostérone associée.
Deux traitements efficaces existent : la chirurgie (ligature des veines, de préférence au microscope) et l'embolisation, qui bouche la veine par un cathéter introduit sous anesthésie locale. Le choix se fait avec l'urologue et le radiologue.
Et chez l'adolescent ?
La varicocèle apparaît souvent à la puberté. Chez l'adolescent, le critère principal est la croissance du testicule : si celui du côté atteint reste nettement plus petit que l'autre lors des contrôles, ou s'il existe des douleurs, un traitement est proposé pour préserver la fertilité future. Sinon, une simple surveillance par l'examen et l'échographie suffit, avec un spermogramme à l'âge adulte si besoin.
Quand s'inquiéter ?
Une varicocèle qui apparaît brutalement, du côté droit, ou chez un homme plus âgé, qui ne diminue pas en position couchée, doit faire rechercher une compression de la veine par une masse, notamment au niveau du rein : une échographie est alors demandée rapidement. Une douleur aiguë et intense des bourses est une urgence, car elle peut traduire une torsion.
Peut-on vivre avec une varicocèle ?
Oui, la plupart des hommes la gardent sans problème. Un examen et un spermogramme sont conseillés en cas de projet d'enfant, et un suivi si le testicule diminue ou si des symptômes apparaissent.
Sources : Association française d'urologie (varicocèle) ; European Association of Urology (infertilité masculine).
