Que veut dire « Viagra » ?
Le mot Viagra est un nom de marque inventé par le laboratoire Pfizer pour le lancement du sildénafil en 1998 ; Pfizer n'en a jamais donné de signification officielle. L'explication la plus souvent avancée est une contraction de « vigor » (vigueur) et de « Niagara », les chutes d'eau, image de force et de flot. Le nom a été choisi pour être court, facile à prononcer dans de nombreuses langues et évocateur, sans décrire directement l'usage du médicament.
Quelles sont les autres hypothèses ?
Certains rapprochent Viagra du sanskrit « vyāghra », qui signifie « tigre », symbole de puissance. D'autres y voient la racine latine « vir » (l'homme) ou « vita » (la vie). Aucune de ces explications n'est confirmée par le fabricant : ce sont des interprétations a posteriori. Comme beaucoup de noms de médicaments, il a été sélectionné parmi de nombreuses propositions, en vérifiant qu'il n'avait pas de sens gênant dans les grandes langues.
Que désigne le Viagra ?
Le Viagra est un médicament dont la substance active est le citrate de sildénafil. Il sert à traiter les troubles de l'érection, en facilitant l'afflux de sang dans la verge lors d'une excitation sexuelle. Il a été le premier comprimé autorisé dans le traitement de la dysfonction érectile, aux États-Unis en mars 1998, puis en Europe la même année. Le comprimé de marque est bleu, en forme de losange, d'où son surnom de « pilule bleue ».
D'où vient le médicament ?
Les chercheurs de Pfizer, au Royaume-Uni, étudiaient le sildénafil à la fin des années 1980 et au début des années 1990 contre l'angine de poitrine. L'effet sur le cœur s'est révélé modeste, mais les volontaires rapportaient des érections plus fréquentes. Pfizer a réorienté les essais vers la dysfonction érectile, avec le succès que l'on connaît. Le rôle exact du médicament est détaillé dans Le rôle du Viagra.
Pourquoi dit-on « un Viagra » pour toute pilule de l'érection ?
Parce que le nom est devenu un terme courant, comme « frigo » ou « Kleenex » : on parle de « Viagra » pour le tadalafil (Cialis), le vardénafil ou l'avanafil, et même de « Viagra naturel » ou de « Viagra féminin » pour des produits qui n'ont rien à voir. Médicalement, seul le Viagra de marque et ses génériques (le sildénafil) sont du Viagra.
Qu'est-ce que le Viagra générique ?
Depuis 2013 en France, des génériques contiennent la même substance, le sildénafil, au même dosage. Ils portent le nom de la molécule suivi de celui du laboratoire. Ils n'ont pas le droit de reprendre le nom Viagra, qui reste une marque déposée. Le Viagra et ses génériques sont délivrés sur ordonnance et ne sont pas remboursés.
Sources : Agence européenne des médicaments et FDA (autorisations de 1998) ; histoire du développement du sildénafil publiée par Pfizer ; ANSM.
